Yi Tien Cho, surnommé M. Willoughby par Jamie, est un exilé chinois vivant à Édimbourg. Encore plus canard hors de l’eau que Claire, il sait faire des acrobaties, a un fétichisme sexuel pour les pieds des femmes et une faible tolérance à l’alcool, ce qui ne lui vaut pas l’affection de la population locale. M. Willoughby a une certaine connaissance de la guérison à l’aide de la médecine chinoise telle que les boules de Baoding et l’acupuncture.

Antécédents personnels 

Yi Tien Cho était un mandarin – un érudit bureaucratique dans le gouvernement de la Chine impériale. Il est doué dans l’art de la composition et est pris sous l’aile d’un autre mandarin, Wu-Xien, qui reconnaît ses talents. Il gravit rapidement les échelons, atteignant l’éminence avant son 26e anniversaire, et sa poésie est remarquée par la seconde épouse de l’empereur, qui lui demande de faire partie de sa maison. C’était un grand honneur, mais tous les serviteurs des épouses royales devaient être eunuques. C’était extrêmement déshonorant pour quiconque de refuser cette demande, mais Yi Tien Cho était tombé amoureux de la femme et ne voulait pas perdre sa virilité. La Nuit des Lanternes, alors que les rues étaient bondées et que les gardiens étaient distraits, Yi Tien Cho se déguisa en pèlerin et quitta la ville. Il faillit être pris le lendemain, car il avait oublié de se couper les ongles, et avait encore les longs ongles d’un mandarin. Il a réussi à échapper à ses poursuivants, et a ensuite détruit ses ongles. Finalement, il est arrivé dans un port de mer et s’est rangé sur le navire avec l’équipage le plus barbare, en partant du principe qu’ils navigueraient le plus loin de la Chine. Il s’agissait du Serafina, à destination d’Édimbourg.

Il est arrivé en 1764 et a vécu sur les quais, volant de la nourriture et de l’alcool, et était proche de la mort lorsque Jamie Fraser l’a trouvé. Jamie l’a pris sous son aile et l’a rebaptisé M. Willoughby, car son nom chinois sonnait comme un mot grossier en gaélique s’il était mal prononcé.

Evénements des romans 

Le Voyage
En 1766, Jamie est en retard pour rencontrer M. Willoughby le jour du retour de Claire, et le trouve ivre dans le sous-sol de la taverne World’s End. Jamie le sauve des occupants furieux de la taverne, et lui, Claire et M. Willoughby se rendent au bordel de Madame Jeanne. Le lendemain, M. Willoughby s’excuse auprès de Claire d’avoir pensé qu’elle était une pute, la reconnaissant comme la « première épouse la plus honorable » de Jamie.

Plus tard dans la matinée, M. Willoughby boit de nouveau. Alors qu’il est complètement ivre, il trouve Claire dans la cage d’escalier dans les griffes d’un homme qu’elle croit être un agent des accises. M. Willoughby demande à l’accise de libérer Claire ; lorsque l’homme n’obtempère pas, M. Willoughby lui tire dessus et le tue. Fergus accourt et jette M. Willoughby dans la cave.

Environ une semaine plus tard, M. Willoughby se rend avec Fergus à la crique où le rendez-vous avec le navire de contrebande doit avoir lieu, rencontrant Jamie, Claire, le jeune Ian et les hommes de Jamie. Juste au moment où le navire est sur le point d’atteindre le rivage, les excisemés jaillissent de leurs cachettes dans le sable et les contrebandiers s’enfuient, mais M. Willoughby est attrapé. Jamie dit à Ian d’emmener Claire en sécurité et il se dirige vers la plage pour sauver M. Willoughby.

M. Willoughby accompagne Jamie et Claire en France lorsqu’ils demandent l’aide de Jared pour trouver un navire afin de retrouver Ian après qu’il ait été kidnappé sur l’île des phoques. Claire va acheter des fournitures médicales avec M. Willoughby, qui s’avère étonnamment bien informé sur les herbes. Ils tombent sur le révérend Archibald Campbell, qui regarde M. Willoughby avec dégoût. Le révérend Campbell explique qu’il est toujours en voyage aux Antilles avec sa sœur, mais qu’il a d’abord des affaires urgentes à régler en France. Quand le révérend s’en va. M. Willoughby dit à Claire qu’il a vu le révérend au bordel de Madame Jeanne, en train de se livrer à un comportement impie.

Une fois à bord de l’Artemis, M. Willoughby veille sur Jamie en se postant à l’extérieur de la cabine de Jamie alors que ce dernier est paralysé par le mal de mer. M. Willoughby mentionne à Claire qu’il a des médicaments chinois qui l’aideront, mais que Jamie a refusé de les avoir. Claire mentionne d’une voix très forte toutes les choses terribles qui peuvent arriver à une personne constamment sèche, comme des testicules tordus qui doivent être amputés, et Jamie cède et permet à M. Willoughby de le traiter avec ses aiguilles d’acupuncture. Heureusement pour Jamie, le traitement fonctionne.

L’équipage apprend le fétichisme pervers de M. Willoughby pour les pieds des femmes et le considère comme un païen méprisable. Cela n’est pas aidé par le fait que M. Willoughby les considère de la même manière. Les marins tentent de l’intimider, mais Jamie s’assure que cela ne se produise pas. Un jour, alors que l’équipage est occupé à tuer un requin pour le dîner, M. Willoughby aperçoit un pélican dans l’eau et saute par-dessus bord pour le capturer. Jamie saute à sa poursuite et l’équipage parvient à les amener tous les deux à bord avant que les requins ne puissent les atteindre. M. Willoughby nomme le pélican Ping An et l’entraîne à attraper du poisson pour lui. Le pélican restant près de M. Willoughby, l’équipage ne le dérange plus. M. Willoughby raconte à l’équipage de l’Artemis comment il s’est retrouvé en Écosse. Il est rempli d’un grand sentiment de ce qu’il a perdu et de ce que sa décision lui a coûté. Il se demande si le sacrifice qu’il a fait en valait la peine.

Il reste avec les Fraser pendant quelques autres épreuves en mer, les accompagnant finalement à un bal organisé au palais du gouverneur en Jamaïque. Il porte une casquette noire ornée d’un nouvel ornement de corail que Jamie lui a donné, un ornement signifiant son ancienne position en Chine. Les invités à la réception sont intrigués par lui, en particulier une certaine Mina Alcott, qui apprécie les attentions de M. Willoughby.

Quelque temps plus tard, cependant, Claire découvre la veuve Alcott gisant morte dans une chambre retirée, et une traînée de petites empreintes de pas sanglantes s’éloignant et sortant d’une fenêtre. M. Willoughby a disparu et les autorités le traquent sur l’île. Claire ne le revoit pas jusqu’à ce qu’elle retourne à Rose Hall et affronte le révérend Archibald Campbell, que Yi Tien Cho – après avoir rappelé à son auditoire son vrai nom et insisté sur ce point – accuse d’avoir assassiné des femmes à Édimbourg, et d’avoir fait de même avec Mina Alcott.

Ces révélations correspondent à ce que Claire sait, et elle retourne son arme contre le révérend, qui à son tour s’exclame que c’est M. Willoughby qui a trahi Jamie à Sir Percival, ce qui a entraîné la confrontation à Arbroath l’automne précédent. Claire est momentanément figée par les allégations mais garde son arme pointée sur le révérend, qui commence soudainement à la charger avant que Yi Tien Cho n’utilise son sac de balles Baoding pour frapper un coup fatal sur la tête du révérend.

Alors que le révérend gît mourant sur le sol, Claire demande à Yi Tien Cho s’il est vrai qu’il a trahi Jamie. Avec peu d’émotion apparente, Yi Tien Cho parle des hommes blancs comme s’ils étaient des fantômes, et comment Jamie, en apprenant sa langue, en lui donnant un nouveau nom et en le prenant sous sa protection, avait mangé l’âme de Yi Tien Cho. Il finit par expliquer vaguement qu’un homme était venu à la taverne pour poser des questions sur « Mac-Doo » et Yi Tien Cho lui a dit que oui, il le connaissait. Il s’éloigne en disant que ce qu’il a dit à l’homme n’a pas d’importance. Ses mots d’adieu à Claire sont que sa dette de vie est payée : Jamie a sauvé Yi Tien Cho, et il épargne maintenant la vie de Claire. Il disparaît par la fenêtre, et les Fraser ne le revoient jamais.

Personnalité 

"Quand je me réveille sur le quai, je pense que des fantômes sont venus, qu’ils sont tout autour de moi. Mais je me trompe. C’est moi ; Je suis le fantôme." 
— Yi Tien Cho, Voyageur

Yi Tien Cho met l’accent sur sa propre particularité avec les Européens ; son ivresse et son comportement étrange, souvent comique, masquent un ressentiment plus profond de sa dépendance à l’égard de la bonne volonté d’hommes comme Jamie.

Apparence physique
C’est un très petit Chinois qui se rase la tête, à l’exception d’une petite mèche de cheveux, qu’il porte dans une longue file d’attente.

Divers 

Alors qu’il voyageait sur l’Artémis, il attrapa un pélican et le nomma Ping An (平安) « Pacifique, avec l’intention de l’entraîner à attraper du poisson pour lui. 
Yi Tien Cho s’inspire d’un personnage historique réel, un immigrant chinois nommé Hu, arrivé à Édimbourg au milieu du XVIIIe siècle. [18] 
Dans le livre, la langue maternelle de Yi Tien Cho est le mandarin, mais Gary Young, l’acteur qui l’incarne dans l’adaptation télévisée, parle cantonais.

Yi Tien Cho

Fiche détaillée 

Fiche incomplète, n'hésitez pas à intervenir pour la compléter en m'écrivant à contact.sassenach@gmail.com