Arthur Duncan était le procureur fiscal de Cranesmuir, un village près de Castle Leoch. Sa femme, Geillis Duncan, était une femme charmante à qui beaucoup s’adressent pour trouver des remèdes à base de plantes pour leurs maux, bien qu’elle ait été considérée comme une sorcière.

Antécédents personnels 

À titre de procureur fiscal du district, Arthur Duncan exerçait une influence considérable dans le village de Cranesmuir. En 1739, il était marié à une femme mystérieuse nommée Geillis, qui a acquis une réputation de sorcière, pour son habileté à préparer et à vendre des remèdes à base de plantes et des charmes.

Événements des romans 

La neige et la cendre 

En 1743, la femme d’Arthur le persuade d'alléger la peine du garçon du tanneur, qui a été surpris en train de voler de la nourriture. Il ordonne magnanimement que le garçon soit cloué par l’oreille au pilori pendant une heure sur la place du village.

Depuis plusieurs mois, Claire remarque que les troubles gastriques d’Arthur semblent s’aggraver, tout comme son apparence générale. Un jour d’octobre, Claire observe Arthur entrer dans le cabinet de toilette de sa femme ; il y a un petit cri de l’intérieur, puis le silence, et Arthur sort avec un regard stupéfait autour de lui, ce qui inquiète Claire qu’il puisse souffrir d’une sorte de crise. Il la repousse, cependant, et retourne en bas. Bien que Claire ne s’en rende pas compte à ce moment-là, Arthur venait de voir le corps nu et enceinte de sa femme, et est parti en état de choc, sachant que l’enfant ne pouvait pas être le sien.

Cette nuit-là, à Castle Leoch, Arthur s’effondre pendant le repas, pris de convulsions et faisant des bruits d’étouffement. Pensant qu’il pourrait s’étouffer, Claire le frappe dans le dos, mais en vain. Lorsqu’il s’arrête soudainement de bouger, elle ne trouve pas de pouls et tente diverses techniques de réanimation, y compris le bouche-à-bouche. Ses efforts s’avèrent vains et Arthur meurt.

Plus tard, lorsque Geillis a révélé sa grossesse à Claire dans le trou des voleurs et avoue le meurtre d’Arthur, Claire se rend compte que l’engourdissement qu’elle a ressenti dans son visage après avoir effectué un bouche-à-bouche était dû à l’arsenic blanc avec lequel Geillis avait empoisonné et tué son mari.

Personnalité 

La personnalité d’Arthur n’offrait pas grand-chose pour le distinguer de tout autre homme de haut rang ; Il s’acquitta de ses fonctions avec une dignité démesurée. Il semblait également être l’un des nombreux hommes à tomber sous le charme de la sorcière Geillis, se laissant persuader par ses souhaits, comme dans le cas de la punition du garçon du tanneur pour vol.

Apparence physique 

Arthur est décrit comme dodu et rondouillard, bien que le jour de sa mort, Claire observe que, comme beaucoup d’hommes gros qui perdent du poids soudainement, le poids avait disparu de son visage, laissant sa peau tombante en plis, tandis qu’il conservait sa silhouette robuste.

Relations 

Geillis Duncan 

Arthur épousa Geillis avant ou pendant l’année 1739, bien qu’elle fût étrangère à ce district qui n’avait apparemment pas de statut. Il accepta ses remèdes pour son indigestion et d’autres troubles gastriques, mais vers la fin de sa vie, il soupçonna qu’elle empoisonnait sa nourriture. En fin de compte, il est mort de sa main – empoisonnement à l’arsenic – bien que sa mauvaise santé antérieure ait pu masquer le meurtre pendant un certain temps avant que Geillis ne soit traduit en justice pour sorcellerie.

Arthur Duncan

Fiche détaillée 

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